Importante reducción de la concentración de ozono y consecuente adelgazamiento de la capa de ozono fue evidenciada principalmente sobre la Antártida a partir de 1984. Estudios posteriores permitieron observar su dinámica, el aumento de su magnitud y una situación similar, aunque menos pronunciada sobre el Ártico.

En 1990, sobre la Antártida, el agujero de ozono, tenía una extensión aproximada a la superficie de EE.UU.

Este fenómeno se produce, principalmente, por el efecto destructivo que tienen los CFC (compuestos clorofluorocarbonados) y los Halones (compuestos bromoflourocarbonados) sobre las moléculas de ozono a nivel estratosférico y se potencia por la presencia de una masa de aire aislada que persiste durante todo el invierno polar en el hemisferio sur (vortex polar). Esta característica climática permite la acumulación y el confinamiento temporal de los CFC y los Halones y la posterior destrucción del ozono. Estos compuestos se emplean para la producción de frío, como propelentes en aerosoles y en la fabricación de plásticos expandidos.

Son complejas y múltiples las reacciones químicas que describen este fenómeno, todas ellas configuran el llamado “ciclo de destrucción catalítica del ozono”. Se sabe que un punto fundamental está representado por la liberación de átomos de cloro (Cl) o de bromo (Br) de los CFC y de los Halones respectivamente por acción de la radiación ultravioleta.

Estos átomos de cloro y/o bromo reaccionan repetida y eficazmente con las moléculas de ozono destruyéndolo (un átomo de cloro destruye aproximadamente 100.000 moléculas de ozono).

Los átomos de cloro y bromo oxidados se reciclan y vuelven a reaccionar con ozono.

Los óxidos del nitrógeno (NOx), de manera similar, provocan una reacción en cadena que destruye el ozono.

Estos óxidos son producidos, en importantes cantidades por motores de combustión (transporte urbano, aéreo,...).

Los CFC provocaron hasta el año l990 una disminución en la columna global de ozono 1.6 a 3.0 %, como consecuencia de ello la radiación UV-B se incrementó entre el 3 y 6 %. Sobre la Antártida todas las primaveras la capa de ozono es destruida en aproximadamente un 50 % provocando un aumento de radiación UV-B que excede el 100%.

Si bien la manifestación más notoria del agujero de ozono se ha dado sobre la Antártida, estudios recientes permitieron detectar situaciones similares en ambos hemisferios y por lo tanto el carácter global del fenómeno.

Una de las principales consecuencias de este hecho es el incremento de la radiación ultravioleta que llega a la Tierra. Esta radiación es nociva para la vida, es mutagénica y potencialmente cancerígena y muchos estudios han revelado su efecto inmuno depresor (pérdida de defensas en el organismo), así como también causante de efectos negativos para la agricultura y los sistemas planctónicos. Se observaron también, efectos adversos sobre la calidad del aire en la tropósfera, ya que dicho incremento de radiación altera los procesos químicos atmosféricos de ésta región

D.Melendi

Ver

Capa de ozono
Compuestos clorofluoro carbonados (CFC)
Protocolo de Montreal
Radiación UV
Atmósfera
Mutación
ADN

Bibliografía

- DOMENECH, X., 1993. Química Ambiental . Ed. Miraguano. S.A. Madrid AMBIO, vol. XIX, no. 6/7, Oct.1990

- ROWLAND, F.S., 1991. Stratosferic Ozone. Environm. Sci. Tech, 25, 622