| Arsénico
El arsénico (As) es un metaloide que se encuentra como contaminante natural en muchos cursos de agua y napas de agua subterránea. El amplio uso de sus derivados en la primera parte de este siglo como agroquímicos produjo un “enriquecimiento” de los suelos en algunos de sus derivados. Es un veneno legendario. El trióxido de arsénico se denominó en Francia “el polvo de la sucesión”. Se creyó que el acostumbramiento protegía contra envenenamientos, como se narra en algunas novelas. Esto es incorrecto ya que el arsénico se va acumulando en el organismo y puede provocar ciertos tipos de cáncer (de pulmón, de piel y otros). Se deposita en los pelos, donde no causa daños. Durante muchos siglos se usó en medicina como tónico contra la sífilis y diarreas causadas por amebas. La aparición de la penicilina y otros antibióticos permitieron retirar los derivados arsenicales de los productos usados como medicamentos. Se mantiene en parte el uso de derivados orgánicos del arsénico en la medicina veterinaria, donde se agregan a los alimentos para cerdos y aves. Si se interrumpe el suministro algunos días antes de carnear los animales, se considera que habría un margen de seguridad suficiente para el consumo humano de dichas carnes, lo cual sin embargo no se puede asegurar. Los derivados del arsénico se dividen en inorgánicos y orgánicos. Las sales inorgánicas son mucho más tóxicas que las orgánicas, y más solubles. El 70% del arsénico ingerido proviene de los alimentos, en cuyo caso, generalmente se trata de derivados menos tóxicos. El 29% proviene del agua y el 1% del aire que respiramos, donde se halla en la forma inorgánica, soluble. En los cursos de agua aparece el arsénico debido al abundante uso como agroquímico o proviene de partículas de cenizas voladoras de diversos sistemas de incineración (ej: su uso como preservador de maderas hace que se liberen al quemarlas). La intoxicación crónica produce lesiones no cancerosas en la piel, efectos sobre los nervios periféricos, y puede llegar hasta neuritis dolorosas de miembros superiores e inferiores. En zonas donde se usó en épocas anteriores, las tierras perdieron su fertilidad, hasta volverse improductivas. Se conocen efectos negativos sobre alfalfa, arroz, trigo y otros vegetales. Inge Thiel
Ver Contaminantes
ambientales Bibliografía
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