| Biorremediación
La descontaminación y detoxificación de los contaminantes químicos presentes en un ambiente determinado llevada a cabo por los microorganismos, se conoce genéricamente como biorremediación. En la actualidad existe una corriente cada vez más importante en el sentido de utilizar microorganismos, en especial bacterias y hongos, para ayudar a la descontaminación y recuperación de ambientes naturales y para el tratamiento de afluentes industriales o municipales. Se estima que los mejores microorganismos para la eliminación de tóxicos presentes en un medio son en principio aislados del propio ambiente de donde han sido seleccionados naturalmente, aunque en una segunda instancia la manipulación genética de los mismos puede fortalecer considerablemente su capacidad. Ello está sustentado en la observación de que los microorganismos capaces de habitar en un medio contaminado, (y por ende realizar las funciones vitales), poseen en su metabolismo celular dispositivos sumamente efectivos para realizar descontaminación. De conocerse en detalle estos mecanismos, podrían ser aprovechados para purificar el agua, como por ejemplo empleando principalmente bacterias capaces de recoger metales pesados, sobre su propia pared celular que, al descamarse, podría retenerse en filtros. Algunas bacterias y hongos producen melanina para impedir que los metales pesados (sus cationes) provenientes de desechos industriales: fábricas metalúrgicas, curtiembres, fábricas de pintura, etc., ingresen al interior de la célula. En una planta purificadora, estas bacterias pueden ser usadas como filtro, haciendo pasar el agua por una criba en la que quedan retenidos los mwetales pesados sobre la melanina. La “descamación periódica” de una estructura de este tipo podría asegurar la eliminación posterior de los metales inmovilizados, los que podrían ser descartados o floculados y recuperados posteriormente por el tratamiento del sedimento. La introducción de organismos alóctonos o introducidos en un ambiente natural con el propósito de incrementar o extender la biodegradación de contaminantes, puede resultar un método eficiente para la biorremediación in situ. Esto ocurre cuando la población autóctona o nativa, no es capaz de degradar un amplio rango de sustancias orgánicas presentes en una mezcla compleja de petróleo. El criterio para efectuar una mezcla eficiente de organismos incluye: la habilidad para degradar la mayoría de los compuestos del petróleo, estabilidad genética, rápido crecimiento, alto grado de producción de enzimas, capacidad para competir con otros microorganismos indígenas, no ser patógenos y no producir sustancias metabólicas tóxicas. M. Steciow Ver Hongos, Función
ambiental Bibliografía
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