Es el lago artificial que se crea como consecuencia de la construcción de una represa. Su profundidad es máxima al pie de la represa y disminuye gradualmente aguas arriba. La altura de sus aguas suele ser muy variable, ya que está en función del régimen hidrológico del río que la alimenta y del uso que el hombre hace de ellas. El agua contenida en un embalse puede ser utilizada para:
Sin embargo, muchas veces los beneficios obtenidos por la utilización de las aguas embalsadas escasamente superan la grave alteración ambiental que producen. La flora, la fauna y el paisaje sufren drásticos cambios cuando el embalse es llenado, desarrollándose un nuevo ecosistema cuya salud y comportamiento depende de la calidad de los suelos y flora inundados, fauna y flora acuática preexistente, profundidad media, tiempo de permanencia de las aguas, clima, etc.
La fauna que estaba presente en el curso del río en la zona embalsada generalmente desaparece: muere o en el mejor de los casos migra aguas arriba o abajo del embalse. Esta fauna se halla adaptada y/o requiere de aguas corrientes, someras, frescas, luminosas y bien oxigenadas. Las aguas embalsadas tienen corrientes muy lentas, son profundas, con fondos oscuros y escaso oxígeno (cerca del fondo) por la lenta degradación de la materia orgánica sumergida. En consecuencia sólo las especies más tolerantes a los cambios ambientales permanecen en el embalse y, aunque otras especies oportunistas (mejor adaptadas al nuevo ambiente) lo colonicen, la diversidad biológica total del área inundada disminuye.
A. Tablado
Ver
Represa
Aguas claras
Impacto ambiental
Riesgo ecológico
Bibliografía
-TUNDISI, J.G. (Ed.). 1988. Limnologia e manejo de represas. Serie:Monografias em Limnologia, EESC-USP / CRHEA / ACIESP, Vol. I, 506 pp.
-ROSEMBERG, D.M., R.A. BODALAY & P.J. USHER. 1995. Environmental and social impacts of large scale development: who is listening? Global Environmental Change, Vol. 5: 127-148.