Tal como lo indica su nombre (entomon: insecto, pathos: enfermedad, gennân: engendrar), se trata de enfermedades de los insectos causadas por bacterias, hongos, virus, protozoos y nematodos. En comparación con el número de insectos entomófagos descritos, se conocen relativamente pocas especies de agentes patógenos. Sin embargo, muchos de ellos, tales como Bacillus thuringiensis y los hongos Entomophthora sphaerosperma, Beauveria bassiana (muscardina blanca) y Metarrhizum anisopliae (muscardina verde), atacan a una gran variedad de especies. Los patógenos tienen el inconveniente de que no buscan activamente al hospedador o presa como lo hacen los insectos entomófagos; de aquí que generalmente no limiten la densidad de población del hospedador en niveles bajos.

En proyectos de Control Biológico clásico por importación se ha hecho muy poco desde el punto de vista de la introducción de nuevos patógenos exóticos de insectos. De los importados no se conoce ningún caso en que el patógeno sólo, haya conducido a un control biológico satisfactorio, aunque algunas virosis han jugado un papel importante.

En los últimos años, el mayor interés con los patógenos se ha dirigido hacia su producción masiva y a su aplicación en el campo como insecticidas microbiológicos. Estos son una gran promesa para los programas de Manejo Integrado de Plagas, ya que, al parecer, los insecticidas microbiológicos no tienen la desventaja de los residuos tóxicos como los insecticidas químicos. Sin embargo, existe la posibilidad de que puedan desarrollarse resistencias. Por alguna razón, las Agencias Federales han sido reacias en aprobar el registro de virosis de insectos para uso comercial. Esta decisión no ha sido afortunada, ya que los virus prometen gran ayuda como insecticidas microbianos. Actualmente parece que este problema se está solucionando. Varias firmas comerciales tienen a la venta preparados bacterianos de Bacilllus thuringiensis que han dado buenos resultados contra varias plagas, especialmente de lepidópteros. La enfermedad lechosa (Bacillus popiliae) del escarabajo japonés también se produce ya comercialmente y se aplica con éxito en el Este de los Estados Unidos.

La patología de insectos es por sí misma una actividad completa y probablemente cuenta con tantos investigador es como los que puedan trabajar en cualquier otra gran área de Control Biológico.

Ver

Control biológico
Insecticidas
Plaguicidas

- DEBACH, P. 1977.Lucha biológica contra los enemigos de las plantas. Ed. Mundi-Prensa. Madrid. España. 399 pp.