Fotosíntesis
Una de las características esenciales de la vida es el consumo
de energía, ya que todos los procesos vitales sólo se producen si disponen
de ella. Todos los vegetales obtienen esa energía de la luz solar. En
ellos, el proceso de captación y transformación de dicha energía en
compuestos biológicamente aprovechables (“alimento-energía”) se denomina
fotosíntesis.
Las plantas poseen un compuesto de color verde llamado clorofila
(pigmento fotosintético) que tiene la capacidad de absorber energía
de la luz solar y cederla para la elaboración (síntesis) de hidratos
de carbono (almidón) a partir de dos compuestos disponibles en el medio:
agua (H2O) y dióxido de carbono (CO2). Este proceso
fotoquímico produce además, oxígeno (02) que es liberado
a la atmósfera y tiene fundamental importancia para la vida en general,
ya que permite cumplir el proceso respiratorio.
En símbolos la fotosíntesis se expresa : luz CO2 +
H2O --------------
(CH2O)n + O2 Dióxido de carbono Agua
clorofila
Hidrato de carbono Oxígeno
Compuesto Energético
El almidón producido representa una materia prima fundamental
para la vida de los vegetales ya que, conjuntamente con los nutrientes
obtenidos del suelo, permiten cumplir
los complejos procesos químicos y biológicos que permiten su
existencia.
Dado que los vegetales (productores) representan el primer eslabón
de las cadenas alimentarías, los animales (consumidores) dependen inevitablemente
de la fotosíntesis, de manera que prácticamente toda la energía que
circula por los ecosistemas tiene su origen en la fotosíntesis. La cantidad
de energía que de esta manera se acumula en forma de materia orgánica
en la plantas verdes (productores), expresa la producción primaria que
en valores medios aproximados y a lo largo de un año es de:
102 x 109 t (102.000 billones de kg) de materia orgánica
de plantas en los continentes.
42 x 109 t (42.000 billones de kg) de materia orgánica
de fitoplancton en mares y océanos.
A su vez, los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas),
cuyo origen está directamente vinculado a la materia vegetal (principalmente
fitoplancton) que existía en el planeta hace millones de años, liberan
al ser usados (combustión) energía de origen fotosintético.
El proceso fotosintético representa un punto critico de gran
importancia dentro de los ciclos naturales del carbono y del oxígeno
y en general dentro de la trama de los ciclos biogeoquímicos.
Muchos de los herbicidas empleados por el hombre para combatir
malezas, y ciertos contaminantes, actúan inhibiendo la fotosíntesis
y provocando con ello la muerte del vegetal. Se ha observado también,
que un incremento de la radiación ultravioleta sobre los valores normales,
ha provocado la inhibición de la fotosíntesis en los sistemas fitoplanctónicos
disminuyendo su productividad y afectando seriamente el equilibrio de
la red trófica.
Daniel Melendi Energía
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