Hidrocarburos, Biodegradación de
Numerosos microorganismos distribuidos en la naturaleza poseen la capacidad de utilizar hidrocarburos como única fuente de energía y carbono (“alimento”), por lo que la utilización microbiana de hidrocarburos podría ser un método válido para la eliminación de los mismos en el ecosistema afectado (biorremediación).
Ciertas especies de bacterias, hongos, actinomicetes y protozoos son los microorganismos que tienen la capacidad degradativa, obteniendo los nutrientes por digestión, y la importancia relativa de cada uno depende de las condiciones del medio.
Estos secretan enzimas digestivas, las cuales degradan moléculas específicas, desdoblándolas en compuestos simples y solubles que entran en las vías metabólicas normales de cada organismo.
La descomposición es completa cuando los compuestos orgánicos son retornados al ambiente en forma inorgánica o mineral, algunos de estos compuestos son degradados a dióxido de carbono (CO2) y agua, y otros son tomados por otros saprótrofos.
La biodegradación de petróleo en los ecosistemas es compleja. Depende de las características de la mezcla de hidrocarburos, de los factores ambientales que regulan la actividad biológica y de la naturaleza de la comunidad microbiana. Se ha visto que la tasa de descomposición es mayor para los hidrocarburos saturados, seguido por los aromáticos livianos, mientras que los aromáticos de alto peso molecular exhiben tasas muy bajas de descomposición. No obstante este esquema no es universal.
Los efectos ecotóxicos de un producto petrolífero (combustibles, aceites lubricantes, fluidos hidráulicos, ceras, asfaltos, etc.), pueden ser muy graves por actuar en todos los niveles de organización biológica: desde los componentes subcelulares hasta los niveles superiores del ecosistema.
La descomposición enzimática de algunos productos naturales como lignina, celulosa y diferentes lípidos, es similar a la de ciertos contaminantes naturales o sintéticos. Es en este hecho en que está basada la importancia para la eliminación de los contaminantes.
En ciertos hongos superiores se ha comprobado que el complejo enzimático de las ligninasas es eficiente en la degradación de hidrocarburos aromáticos y otros contaminantes producidos por el hombre.
M.Steciow
Ver
Hongos,Función ambiental
Contaminantes ambientales
Contaminación por petroleo
Hidrocarburos
Rizósfera
Hidrocarburos aromáticos policíclicos
Biorremediación
Bibliografía
-ARRAMBARRI, A.M. & M. CABELLO, 1994. Biodegradación fúngica en la contaminación por hidrocarburos. Gerencia ambiental. 3: 150 - 152.
-BETTS, W.B., 1991. Biodegadation: Natural and synthetic materials . Springer-Verlag. 238 págs.
-ROZEMBERG, L. 1994 . Las bacterias del Riachuelo tienen la clave para limpiarlo Gerencia ambiental. 9: 658 -662