El humus es el producto resultante de la transformación de la materia orgánica, proveniente de la descomposición de restos de animales o plantas que se depositan sobre el suelo, por la acción natural de los microorganismos. A causa de este proceso denominado humificación se forman compuestos que liberan nutrientes para los vegetales, aumenta la fertilidad, favorece el desarrollo de las raíces, amortigua el impacto de agentes contaminantes y degradatorios como las aguas de riego, fertilizantes y residuos peligrosos.
El humus es esencial en el suelo, por eso deben preservarse las fuentes de abastecimiento de las reservas húmicas, manteniendo los aportes de materiales orgánicos, sobre todo los de origen vegetal, en la superficie del suelo. Dicha función la cumplen las enmiendas o abonos orgánicos naturales (pajas, restos de cosechas, abonos verdes) y los abonos orgánicos que han sufrido transformaciones antes de ser incorporados al suelo (estiércol, compost, residuos de fermentaciones industriales).
El contenido de humus de un suelo es transitorio ya que está continuamente expuesto a la degradación, proceso que acelera o retrasa el ciclo de transformación del humus, ocasionado por el deterioro de la cubierta vegetal, el cultivo excesivo y la erosión hídrica y/o eólica. El aumento de la temperatura y la humedad, general o localizado, como es el ocasionado por las talas de bosques y los incendios, que aclaran bruscamente un suelo sombreado, aceleran el ciclo normalmente lento de la descomposición del humus; los elementos nutritivos se incorporan rápidamente al agua o al aire, impidiendo que las plantas los asimilen.
Ver
Biodegradación
Hongos, Función ambiental de
Suelo
Nutrientes
Compost
Erosión
Bibliografía
- Barreira E. 1978. Manual de Edafología. Ed.Hemisferio Sur.Buenos Aires. Argentina.
- ISO., 1993. Soil Quality. Vocabulary. Terms and Definitions relating to the Protection and pollution of the soil. Draft International Standard ISO/DIS 11074/1
- Ortiz Solorio Ma. de la Luz Marcela, Arrayo Garduño Manuel y Estrada Berg Wolf Juan W. .1994. Evaluación, cartografía y políticas preventivas de la degradación de la tierra. México.