La descomposición de organismos, sus excreciones, el empleo de fertilizantes, la fijación de nitrógeno por microorganismos, la infiltración de pozos ciegos y red cloacal y los residuos domésticos o industriales depositados en basurales constituyen las principales fuentes de nitrato tanto en el agua como en el suelo.

Por acción de las lluvias los nitratos se incorporan a las napas de agua subterráneas, utilizadas como fuente de agua en  poblaciones que carecen de una red de agua potable. Los nitratos ingeridos con el agua, al encontrarse con menor nivel de oxigeno en el interior del organismo, se reducen a nitritos, que ejercen su efecto tóxico sobre el hierro de la hemoglobina, haciéndola incapaz de transportar oxígeno en la sangre,  produciendo anoxia anémica.

El ingreso no controlado de nitratos provenientes de efluentes, fertilizantes y otros agroquímicos a cuerpos de agua, provoca crecimientos invasivos de plantas acuáticas, alterando seriamente el equilibrio de estos ecosistemas acuáticos.

Ver

Eutrofización
Efluentes
Contaminación del agua dulce
Contaminación de napas
Residuos domésticos
Nitratos y nitritos en alimentos

Bibliografía:

- Ryding, S. y Rast, W. (Eds.), 1992. El control de la eutrofización en lagos y pantanos. Ediciones Pirámide, Madrid y Unesco, París. 375 pp.

- Doménech, X., 1994. Química Ambiental. El impacto ambiental de los residuos. Miraguano Ediciones, Madrid.