Plásticos

Bajo la denominación de plásticos se agrupa un gran número de polímeros artificiales sintetizados principalmente a partir de derivados del petróleo (hidrocarburos).

Luego de su invención en la década de 1930 y dado a que son versátiles, duraderos, resistentes y baratos, sus aplicaciones se difundieron a los más variados campos de la producción. Algunos de sus usos más representativos son:

  • Tecnología Médica: Lentes de contacto, prótesis, instrumental.
  • Industria Automotriz: Carrocerías y autopartes.
  • Industria del Envase y Embalaje: bolsas, recipientes, cajas, bandejas.
  • Industria de la Construcción: Viviendas, ventanas, puertas, revestimientos, cañerías, aislantes, tanques.
  • Industria textil: Tejidos industriales y telas para confección de prendas de vestir.
  • Industrias varias dedicadas a la fabricación de artículos para el hogar en una gama diversa que incluye: muebles, juguetes, elementos para cocina y baño, escritorio, y electrodomésticos.

Los plásticos han inundado nuestra vida cotidiana. En la actualidad, la producción mundial es de alrededor de 90 millones de toneladas/año, la mayor parte de las cuales es abandonada en forma de residuos luego de ser usados.

Según su comportamiento frente al calor, se agrupan en:

Termoplásticos: son aquellos que no sufren cambios en su estructura química al ser calentados. Por esta razón son susceptibles de ser reutilizados (reciclados) para la fabricación de nuevos productos. Son flexibles y resistentes. A esta categoría pertenecen:

  • Polietileno (PE)
  • Polipropileno (PP)
  • Poliestireno (PS)
  • Poliestireno Expandido (EPS)
  • Policloruro de vinilo (PVC)

Se emplean en la fabricación de envases (bolsas, botellas, vasos, bandejas), caños para conducción de agua, autopartes, telas, etc.

Termoestables: son aquellos que luego de ser moldeados no permiten ser fundidos para la elaboración de nuevos productos. Presentan distintos grados de dureza y flexibilidad. Dentro de ellos se encuentran:

  • Poliuretanos
  • Resinas fenólicas
  • Resinas epoxídicas

Se emplean fundamentalmente en la producción de adhesivos, laminados, revestimientos, almohadas y colchones.

Los plásticos han permitido solucionar en forma económica un gran número de problemas, pero dadas las características de la sociedad de consumo y al hecho de no ser biodegradables, se han convertido en un elemento contaminante. Se acumulan y están presentes como basura, en las calles y parques, en el campo, en las playas y el mar. Esta acumulación provoca contaminación visual, contribuye a dificultar el drenaje y su combustión no controlada libera compuestos tóxicos como por ejemplo precursores de dioxinas. Desde otro punto de vista, su producción indiscriminada implica consumo de energía y de materias primas (hidrocarburos) provenientes de un recurso natural no renovable (petróleo y gas).

Alternativas

  • Preferir para el consumo productos sin exceso de embalaje.
  • Promover y apoyar estrategias de reciclaje.
  • Lograr un empleo correcto de los mismos que incluya su uso racional y estrategias adecuadas de recolección y reciclado dado que los plásticos ocupan un lugar importante en la vida moderna.
Daniel Melendi
 

Ver

Polímeros
 Hidrocarburos
 Petróleo
 Consumo, Pautas de
 Residuos
 Reciclaje
 Dioxinas

Bibliografía

-DOMENECH, X., 1994. “Química Ambiental”. 2da. edición. Ediciones Miraguano. Madrid.España.

 
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