(símbolo químico: Pb)

El plomo es un sólido metálico, relativamente poco abundante en la corteza terrestre (13 ppm), de color gris, blando, pesado y dúctil.

Tiene numerosas aplicaciones, pero en la actualidad su consumo está sufriendo un retroceso debido a que está siendo reemplazado en algunos de sus mercados tradicionales, por materiales plásticos de menor costo, mayor vida útil y, sobre todo, inertes (ej. cañerías). Entre sus usos más extendidos, se pueden mencionar:

• conductos para líquidos (aguas, ácidos, etc.)
• antidetonante en naftas
• en la obtención de ácido sulfúrico
• como base de pinturas y aleaciones
• como aislante de radiaciones

Este elemento es altamente tóxico; se absorbe en forma acumulativa por vía percutánea, respiratoria y digestiva, afectando  principalmente los sistemas nervioso y renal; la enfermedad a la que conduce la acumulación de plomo en el organismo se conoce como saturnismo. Su eliminación resulta compleja y lenta y  sólo es posible cuando los niveles de absorción son bajos debido a lo cual, el mejor tratamiento es el preventivo. Debido a esta razón, en la actualidad se está erradicando progresivamente el uso de naftas con plomo y las cañerías de agua en las construcciones modernas, son de plástico o de otros metales inertes.

F.Márquez Zavalía

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Bibliografía

-Levinson, A., 1980. Introduction to Exploration Geochemistry. Applied Publishing Ltd., 924 págs. Wilmette, Illinois.

-Nieboer, E. Y Sanford, W.E., 1984. Essential Toxic and Therapeutic Functions of  Metals. En: Fleet, M.E. (Ed.) Short Course in Environmental Geochemistry. Mineralogical Association of Canada, 149-168. London.

-Mason, B. y Moore, C.B., 1982. Principles of Geochemistry. John Wiley & Sons, 344 págs. Hong Kong