El río Tunuyán es uno de los ríos principales de Mendoza y del cual se deriva agua para riego de las zonas cultivadas de Valle de Uco localizada en el centro oeste de la provincia y de gran parte del oasis norte de la provincia de Mendoza.

Las fuentes principales de aprovisionamiento del recurso hídrico de este curso son los cuerpos glaciarios ubicados en la zona de montaña del oeste mendocino.

Sin embargo, estas fuentes hídricas, de importancia innegable para la subsistencia humana de la zona, no han sido lo suficientemente estudiadas y evaluadas.

Las causas principales de este escaso conocimiento de los glaciares de montaña las podemos encontrar en el difícil acceso a los mismos y en la limitaciones técnicas y económicas para acceder directamente a ellos.

La teledetección ofrece la posibilidad de localizar y cuantificar las superficies ocupadas por los cuerpos de hielo de manera bastante aproximada; y además permite realizar un seguimiento temporal del comportamiento de los mismos.

Estas circunstancia han motivado la realización del presente análisis de los glaciares de la altas cuencas del río Tunuyán, estableciendo como objetivo principal del trabajo la de sentar precedentes técnicos para estudios posteriores sobre los cuerpos glaciarios localizados en alta montaña y que actúan como fuente principal de abastecimiento de recursos hídricos utilizados por el hombre.

Aspectos técnicos

La información utilizada para el desarrollo del proyecto corresponde a: Imagen satelital LandSat TM, años 1994; 1997 y 1999; Red hidrográfica y Curvas de nivel  digitalizadas desde la hoja topográfica CERRO TUPUNGATO, Hoja 3369-26 IGM, 1946.

Entre las actividades realizadas se realizó la corrección geométrica de las imagenes satelitales y cartografía digital. Esta tarea se realizó mediante el uso de los Sistema de Posicionamiento Global y que permitió la correcta vinculación con el territorio de la información temática disponible, imprescindible para la correcta elaboración cartográfica y posterior incorporación a un Sistema de Información Geográfica.

En cuanto al procesamiento digital de imágenes, se realizó una clasificación no supervisada y finalmente una supervisada con el objetivo de extreaer de las imágenes las área con cobertura de hielo y nieve. Este procesamiento digital, se realizó con el programa Idrisi.

Posteriormente, y una vez definidas las áreas de interés desde las imágenes, se vectorizaron generando un mapa con la cobertura de hielo y nieve para cada año analizado. Esto permitió integrar cada mapa al Sistema de Información Geográfica y realizar cálculos de superficie para cada año, intersección entre los tres años, intersección con la subcuencas del sistema del río Tunuyán, intersección con pendientes, insolación, etc. Estas tareas se realizaron con el programa Arc Info y Arc View.

Trabajo de campo a realizar

La labor a desarrollar por los integrantes del Regimiento de Infantería 11 General Las Heras (Ejército Argentino) y los integrantes de la Unidad de Estudios y Proyectos Geográficos Regionales ( INCIHUSA, CRICYT) consistirá en el relevamiento de campo y posterior incorporación de la información colectada a un Sistema de Información Geográfica.

Esta tarea tiene como objeto la de realizar verificaciones en el terreno, diferenciando hielo descubierto, cubierto y nieve con el fin de realizar ajustes al procesamiento de las imágenes satelitales, como también medir con GPS el frente de algunas lenguas glaciarias y formar un archivo histórico.